大多数情况下打呼噜的人自己是不知道的，这是因为，由于呼吸过程中气流高速通过上呼吸道的狭窄部位时 ,振动气道周围的软组织而引起。在吸气过程中较为明显 ,呼气过程中也可发生。这种声音有时可高达80分贝 ,不亚于繁华大街上的汽车噪音。

长久以来 ,睡觉打鼾成为一种司空见惯的生活现象 ,除了被当作一种噪音影响他人休息外 ,人们并不认为打鼾会对患者本人的健康造成多大危害 ,因而睡觉打鼾并未被当作一种病理现象引起人们的重视。 20世纪 60年代中期以后 ,对睡眠呼吸暂停综合征的认识揭示了打鼾与呼吸暂停之间存在着密切联系。应用多导生理记录仪监测睡眠呼吸变化及流行病学调查 ,进一步发现睡眠打鼾不仅是睡眠呼吸暂停综合征的主要标志 ,影响患者的呼吸功能 ,而且与高血压病及心脑血管疾病的发生密切相关。打鼾已不再被当作是一种正常的生理现象 ,越来越多深受困扰的患者也逐渐认识了打鼾的危害 ,他们四处求医 ,强烈要求治疗。
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事实上 ,任何可引起鼻、咽喉等处气道狭窄的因素都会促使打鼾发生 ,如气道先天发育异常、鼻中隔偏曲、鼻息肉、鼻黏膜肥厚充血、扁桃体增生与腺样体增生、下颌骨发育畸形或向后退缩、悬雍垂肥大、软腭低垂、舌体肥大等等。肥胖患者颈部沉积了过多的脂肪 ,也是引起呼吸道狭窄而出现打鼾的原因之一。也有些患者白天时气道无异常 ,睡觉时由于气道周围肌肉张力减低 ,加之仰卧位睡眠时舌根后坠 ,同样可引起气道狭窄 ,影响气流的顺利通过。