元认知是指对认知的认知，即个体对自己的认知过程和结果的意识与控制。就其实质来看，元认知应是个体对认知活动的自我意识与自我调节，其内容主要包括：元认知知识、元认知体验和元认知监控。

　　 元认知知识是个体关于自己或他人的认识活动、过程、结果以及与之有关的知识。它包括三方面内容：（1）关于人的知识。（2）关于任务的知识。（3）关于策略的知识。
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　　 元认知体验是个体伴随着认知活动而产生的认知体验或情感体验。对于这些体验，学生可能完全意识到并能够表达出来，也可能是模糊不清而不易表达出来。这些体验可长可短，可简可繁，可能发生在认知活动展开期间的任何时刻。

　　 元认知监控是指个体在认知活动中，对自己的认知活动进行积极监控，并相应地进行调节，以达到预定目标。在学习活动的展开期间，元认知监控表现为学生在认知过程中将自己正在进行的认知活动作为意识对象，并不断地对其进行积极和自觉的调节和控制。

　　 元认知不是人天生就有的，而使在长期的学习活动中逐步发展起来的，它的发展具有以下特点：

　　 1．随着年龄的增长而增长。元认知是个体在学习中随着经验的增长而逐渐发展起来的。

　　 2．从他控到自控。在儿童还没有判别是非和控制自身的能力时（即元认知还未发展之前），他们的学习活动通常是在教师、家长等他人的直接指导、要求和监督下进行的。一旦离开了成人的指导和安排，他们往往束手无策。随着关于活动规律、实践对象以及自身能力、个性特征等方面知识的不断丰富，自觉或不自觉地对自身实践活动做出独立判断、决定和行为经验的日益增多，儿童积极主动调整和控制实践活动的能力便开始从无到有、由低级到高级发展起来。此时，外界的指导和监督由主导作用变为辅助作用。

　　 3．从不自觉到自觉再到自动化。儿童的元认知发展经历了不自觉到自觉再到自动化的进程。最初，儿童没有监控学习活动的经历与经验，往往是无意识或不自觉的自我监控，当这种不自觉的监控获得了成效时，它就会受到强化，进而促使了再次的监控和体验，这样儿童就会从不自觉的监控就会逐渐转化为自觉的监控。随着自觉监控的经常运用和完善，元认知水平不断提高，逐渐变得娴熟，最终达到自动化水平。

　　 4．从局部到整体。儿童对学习活动的自我观察与监控，只是针对学习活动中的某一环节、某一侧面或某一学科内容进行的。随着儿童在这些领域的成功及元认知知识和体验的增加，他们的自我观察、自我监控才不断从某一环节扩展到学习的整个过程，并迁移到不同的学科内容上。