什么是早期或未发育成熟分娩此类分娩是指在胎儿生存期(多数情况为20周)以后，37周(通常认为此时胎儿已经成熟)之前的分娩。与早产相关的因素很多，包括母亲年龄在18岁以下或40岁以上，出生前缺少足够的照顾，抽烟，吸可卡因，多次流产史，早产史、孕妇子宫接触过DES；非常低的早孕期重量；子宫畸形；子宫颈不符合要求；子宫纤维瘤；阴道，羊膜液体，子宫管道，和其他感染(包括齿龈感染)；脑下垂体后叶荷尔蒙的早期产生；母亲患有高血压或其他慢性疾病；羊膜液体过多；未足月胎膜早破；胎盘不适于胎儿生活；第六个月出血；怀有双胞胎或多胞胎；工作中的极度体力压力(在第九个月时，行走或站立超过5个小时)；同伴对身体的滥用。
Diethylstibestrol，DES（乙蔗酚，乙烯雌酚，人造求偶素，Stibstrol）是人工合成的非甾体雌激素，口服，其作用强度为雌二醇的2~3倍，可以促进女性性器官及副性征的正常发育，促使子宫内膜增生和阴道上皮角化，减轻妇女因性腺功能不足引起的全身性紊乱，增强子宫收缩。本药也具有抗雄激素作用，口服吸收良好，可经肝缓慢代谢，经尿和粪便排泄。临床用于卵巢功能不全或垂体功能异常引起的各种疾病，闭经、子宫发育不全、功能性子宫出血、绝经期综合征及老年性阴道炎等。——译者注早产也经常发生在贫困地区的孕妇、青春期少女及单身妈妈身上，很可能是因为她们怀孕期间没有接受到良好的医疗照料。然而，最重要的是要了解造成早产的原因，至少有半数早产的女人不知道早产的危害因素。
征兆和症状痛经，伴有或不伴有腹泻，恶心，或消化不良；轻度背痛；骨盆，大腿，或腹股沟疼痛或感觉压迫；阴道有潮湿的或略带粉红或褐色流出物，很可能是由阴道黏液阴塞所致，也可能是由于阴道收缩或子宫紧缩造成羊水流出。如果检测显示宫颈或阴道内胎儿纤维胶原蛋白(FFN，一种体内蛋白流出物——即使这时没有明显的症状——也可能增大早产的危险。子宫颈的改变(在超声波的测量下松弛，扩张，或变短)，则预示早产已经开始或即将开始。休 闲宝 贝 网
治疗在减轻症状的基础上，迅速进行药物治疗。治疗可以预防早产，宝宝在子宫内多待一天，它就多一分生存的可能性。
预防和避免早产通常是通过限制两性的性接触和其他体力活动来实现，最好要卧床休息，护士每周一次上门检查，如果需要，要住院治疗。家庭子宫监测，也是有效的。在半数患有子宫收缩但不出血的女性中，仅仅住院治疗而不用药物便能停止其收缩。如果膜仍然完整，子宫颈未曾受损或是扩大，3/4的孕妇都不会早产。分娩试剂能够放松子宫并停止其收缩。特殊情况可以停止收缩。然而，每一种情况都要考虑其危害和益处，并且要同时使用最安全有效的松弛剂。虽然它们可以停止收缩并暂时预防分娩，但通常不提倡长时间使用。松弛剂不一定可以提高宝宝在产前或产后状态，也不能确定是否对母亲有不利影响。安全有效的新药物正在研制中。
母亲和孩子因生病或其他问题(可能性是早产的1/4)存在危险时，不要阻止分娩。
有时，当确认安全时，要大约推迟24小时分娩，以利于类固醇类物质的分泌，促进宝宝肺的成熟。如果确认感染影响到了宝宝，就应该使用抗生素。在预报早产即使在有早产危险的女性中，很多都能够如期分娩。预报早产的一个方法是检测宫颈或阴道内的胎儿纤维结合素。研究表明，一些检测有胎儿纤维结合素阳性的孕妇很可能在检测后的一两周后分娩。然而，这个检测最好是用于诊断具有早产危险的女人（通过检测没有胎儿纤维结合素），而不是用于精确预测具有早产危险*的女人。当检测到胎儿纤维结合素时，应采取措施预防早产。这种检测非常昂贵，因此通常应用到具有高度危险的孕妇身上。如果您不具有高度的早产危险，便不需要检测胎儿纤维结合素。
*如果在检测之前的24小时进行过阴道检查，或性行为或对子宫的其他操作，其检测结果将为假阳性。
具有新生儿特别护理病房的医疗中心分娩可提高对新生儿的护理。并且可以在确定孕妇的情况很稳定时，将宝宝从子宫中取出。
预防并不是所有的危险因素都是可预防的，因此我们并不能避免所有的早产。然而，以下的所有方法都可以减少早产的危险：进行较早的和良好的产前护理；进行良好的医疗护理；避免吸烟，可卡因，酒精和其他非处方药；如果有需要进行检查，治疗任何感染，尤其是生殖道感染；遵从医生的建议，限制剧烈活动和性行为以及在工作中长时间站立或行走，尤其是如果您已经有过早产的经历；报告任何配偶的虐待行为并确保其不再发生。
