发展过程不是自动形成的，当一个人原来主张“做人应当诚实”，后来说：“我要做人诚实”，那么他就更有可能在各种情况下都为人诚实无欺。一个人用以规范自我的道德原则就叫这个人的道德自我。道德自我不仅决定着一个人认为什么样的行为方式是正确的，而且决定着他为什么这样认为：“我必须自己决定采取这种方式。”这一标志对于理解道德行为的多样性至关重要。基本的信念人们广泛拥有，就连最小的孩子都不例外；区别在于按照信念做事的决心大小。　

　　大多数成年人和儿童都表示相信听任别人受苦是不对的，但其中只有一部分人认为他们自己应当对某个灾难事件(如非洲受灾)采取行动。只有那一部分人最有可能慷慨解囊或者亲自去救灾。对于人类苦难的关切是决定他们自我意识和人生目标的关键，因而他们觉得有责任采取高尚的行动，即使牺牲生命也在所不辞。但是研究也发现，模范人物的道德判断能力并不比常人强，他们的道德观念及科尔伯格层次模式与普通人没有太大差别。　休 闲 居 编 辑休 闲 宝 贝 网

　　普通人也意识到道德问题，但在他们看来道德问题与他们自己的生活及自我意识十分遥远。非洲灾难似乎遥不可及、无关紧要。即使是离得比较近的问题，如一帮野蛮孩子恐吓同学，也是别人家的事。对于这样的人来说，道德意识并不足以激发他们采取道德行动。　

　　道德自我的发展遵循一条普遍规律。它往往在儿童晚期形成，这时儿童能够分析人们包括自己稳定的性格特征。儿童时期，自我识别特征通常包括与行动相关的能力和兴趣。随着年龄的增长，儿童逐渐用道德方面的词汇界定自我。到生理发育期，他们往往使用一些形容词如“公正”、“大方”、“诚实”等。有些少年甚至以自己的人生目标来描述自己。他们讲的是崇高目标，如关心他人、改善社区现状，或者崇高使命使他们的生命更有意义等。然而在通过道德判断能力的标准心理测试时，他们的得分并不比同龄人高。这一研究结果很重要，因为它是在经济落后的城区、在一群被认为具有高度危险和犯罪倾向的少年间进行的。犯罪少年的自我意识不成熟。特别是对自己未来角色的概念更是如此。这些犯罪少年想象自己当的并不是医生、丈夫、社会公民、宗教信徒等任何积极的社会角色。　

　　儿童道德自我的产生是一个渐进的过程，从许多微小的方面慢慢习得，如他人的反馈，观察他人或是积极或是消极的行为，回顾自身的经历，家庭、学校、宗教机构乃至媒体的影响等。这些因素的影响大小因人而异。