“infant”这个英文单词最早来源于拉丁语，其本意是“不会说话”。实际上，早在出生之前，宝宝们就已经建立了咿哑学语的语言基础，能对通过子宫内流动的羊水传来的低沉声音作出回应。6个月以内的婴儿看上去似乎什么也不懂，但是随着科学家们的深入研究，结果令人惊讶。

　　婴儿是个语言多面手

　　出生后不久的婴儿就是一个敏锐而又练达的多面手，能看到世界上许多动物可以看到的、但成年人或大孩子甚至稍大点儿的婴儿就很难察觉的诸多细节。最近，科学家们又有了以下一些新发现：

　　出生几天后的婴儿就能辨识出他们所听到的是母语还是外语。

　　世界科学核心期刊《科学》里最近发现，刚4个月大的婴儿可以通过观察无声电影来判断其中的人们究竟是否在用他们的母语讲话。这种能力在他们长到8个月大的时候就消失了，除非这些孩子能够在一个双语环境中长大，才需要用上这种语言技能。

　　出生后4-5个月的婴儿就会阅读唇语，并且在无声视频中找出与“嗯”、“啊”相匹配的发音面孔。

　　在出生后最初的6个月里，婴儿能够在两张猴子面孔之间找出其中的区别———这一点就连上了年纪的成人都很难区分，他们还能将猴子发出的叫声与它们的面部照片相匹配。

　　婴幼儿可以识别地球上一切语言的元音与辅音，并能听出外语发音中的差异———这一点连大多数成人也很难做到。

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　　婴幼儿是韵律专家，能够在本国语言与异国语言里辨别其中节拍的差别。

　　事实上，以上所有提及的那些语言技能，大约在婴儿越过6个月生长界线的时候就开始衰退了，因为他们学会了忽略那些与直接生存环境关系甚微的信息。

　　语言是多媒体的体验

　　在一个最新研究中，研究者把3个“法语-英语”双语叙述者的视频给36个婴儿观看。当宝宝们适应了其中一种语言的叙述方式以后，其中4-6个月的宝宝们会花费更多的时间来观察那个讲另一种语言的说话者———这一点就表明了他们知晓两种语言之间的区别。

　　“在我们所做的一切研究中，宝宝们无不展现出令人惊奇的语言才能。”在语言处理专家珍妮特?F?沃克手下工作、英属哥伦比亚大学的研究生惠特尼?M?威肯这样说道，“作为出生初期的婴儿，他们这些杰出的辨别能力可能还将继续令我们吃惊不已。”

　　“这些研究同时也提醒我们，语言是一个多媒体的体验。”美国普度大学心理学家乔治?霍列奇这样说道，他随即进行了相关解释，“我们不仅仅看到一朵玫瑰，”霍列奇说，“我们同时触到花瓣的柔软，嗅到玫瑰的芬芳。同样地，语言不仅仅是听到或看到"玫瑰"这个单词。我们会立刻把这个单词与玫瑰的形象、触觉和嗅觉联系在一起，甚至与一个人说出这个单词时的表情相联系。美国著名政治家、科学家本?富兰克林曾注意到，在眼镜的帮助下他能够更好地理解法语。这个过程表明，婴幼儿也能够通过别人脸上的表情去独自理解某些语言。”

　　宝宝从通才变专才

　　研究婴儿语言的霍列奇说，威肯在研究中提供的证据表明：在出生后短短一年的时间里，婴幼儿如何从“通才”(能够学会世界上任何一种语言)从而转为“专才”(了解母语的音、形、义以及语法结构方式)。这些发现就“什么意味着幼儿的智力”也提出了相关疑问。

　　“新生儿可以说是非常聪明的，因为他们几乎可以不费力气地学会世界上任何一种语言。”霍列奇说道。他的一些相关研究表明，婴幼儿在长到15个月大的时候就开始理解语法，同时在头脑中对这些语法和单词加以处理。

　　“我们科学家认为，当婴儿对那些熟悉的事物开始关注并给予回应时，他们就变得更加聪明了。当然，对那些熟悉的形象与声音给出准确回答，是这些孩子接下来要花时间去做的事情，那才是我们所谓"聪明"的真正特征。”