现代舞蹈又称现代派舞蹈，是本世纪初由美国舞蹈家邓肯首创并流行于欧美的艺术舞蹈。现代舞不受芭蕾程式的束缚，长于抒发奔放、开朗的乐观情绪。它反对任何刻板的技巧规范，主张采用自然节奏启发下产生的自然动作，充分自由地表现内心感受。现代舞蹈在发展过程中，产生了诸多流派，各有其美学主张。有的认为舞蹈应有自己的灵魂，要突出人体动作的流畅性，把舞蹈从繁琐的舞姿和服饰中解放出来，归于质朴和自然；有的主张打破传统的束缚，使舞蹈无故事情节和中心主题，让舞蹈者自然表演；有的主张舞蹈结构如实反映当代社会的精神状态。在20世纪中期以后，现代派舞蹈出现了一种新趋势，现代舞与古典芭蕾不再相互对峙和排斥，开始实事求是地相互尊重、相互学习。古典芭蕾开始学习、吸取现代舞在表现情感方面的长处，丰富多样的肌肉和呼吸训练方法，而现代舞也承认古典芭蕾体系的系统性和科学性，从中借鉴了不少形式美的要素。80年代的舞蹈新浪潮，更显得多渠道多模式。劳莉认为观众应从运动学和情绪感受的角度，本能或直觉地欣赏舞蹈，而不应通过艺术暗示去了解某些特殊的事件或为某一舞姿寻找解释。因此，他设计的舞蹈目的是诱发观众的智力活动，激起观众内心情感和理智方面的感受，而不再表达舞蹈的戏剧性和推理性。现代舞的另一个发展趋势，是由"戏剧芭蕾"发展成为"交响芭蕾"。现代交响芭蕾是把交响音乐和芭蕾完美和谐地结合成一个统一体，用音乐语言进一步丰富舞蹈语言内涵，构成现代芭蕾舞的特殊语言。交响芭蕾不讲究故事情节，着重抒发感情，因此比较切合舞蹈本身的特点。它通常和世界交响名乐结合，舞蹈画面复杂多变，动作姿态优美，技巧难度大，是一种高级的形式美，因而在世界上受到越来越多的人的欢迎。