换言之，一个身高170cm的成人，其身高1/3以上是在出生至2岁长成的。这种不同年龄段具有不同生长能力的情况是因内分泌的复杂调控所致。3岁前如受到有害因素的影响，如营养、疾病或药物等，那么，对身高的损害将是永久的。
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　　人们几乎把矮小和生长激素不足等同起来，正如一度把厌食和缺锌划等号一样，是一种误解。事实上，一半以上是3岁以内直接和间接因素造成营养不良，导致生长损害。

　　营养不良，大多数并非营养来源匮乏，更多的是营养供给方式不合理。例如以“精品”喂养，认为吃肉难消化而取其“精华”，用肉汤、肉汁代之。又有人认为蛋白质营养价值高，于是以肉类、蛋、乳等食为主(总量并不多)，而谷类及蔬菜吃得很少。

　　此外，另一个重要的原因是食物摄入并不少，但因受到一些间接因素影响，使营养吸收和利用不充分。其中常见原因为不合理地应用抗生素。抗生素在杀菌使感染性疾病受控制的同时，也干扰了人体新陈代谢而间接影响营养的吸收和利用。伤风咳嗽是小儿的常见病，有些家长常希望用贵药以求病快愈。事实上药效与价值并不完全平衡。