新生儿出生后第3～5天内皮肤变成浅黄色，眼白也略黄，尿黄但不染尿布．4～6天达高峰，1—2周自行消退。早产儿可持续至第3周。在此期间小儿一般情况良好，吃奶好，无发热，这种黄疸常是生理现象，故不需特殊治疗。这是因为胎儿在于宫内自己不会呼吸，氧的供给依靠红细胞携带，发生红细胞代偿性增多，以携带更多的氧气。一旦胎儿娩出，新生儿开始呼吸，就不需要这么多的红细胞了，大量红细胞的破坏，产生子过多的代谢产物胆红素。而新生儿月干脏功能不够成熟，因此处理胆红素功能不足而出现黄疸。随着日龄增加，红细胞不再大量破坏，肝功能逐渐成熟，黄疸逐渐消退，这种黄疸称生理性黄疸。如果黄疸出现过早(生后24小时内出现)、过晚(6～7天后才出现)、过深、迟迟不退、退而复现或呈进行性加深，皮肤、眼白呈枯黄色，眼泪黄，尿黄染尿布，新生儿不吃、不哭、不动、体温不升等，则可能是疾病造成的，不应麻痹，应即去医院诊治。