芙蓉本是荷花的别称。魏晋时期的诗人文士曹植、潘岳、鲍照均作过《芙蓉赋》直至唐代，荷花还常被叫作芙蓉。如大诗人李白的名句："清水出芙蓉，天然去雕饰"，诗中的"芙蓉，即为荷花。锦葵科的木芙蓉晚出，因其红艳如荷花，故借用其名。但唐人对两者还是有严格区别的，日芙蓉，即指荷花；曰木芙蓉，即指我们今天所说的芙蓉花，一般不相混淆。宋人则不这么讲究了，如文同的《芙蓉》、张来的《芙蓉》便是吟咏木芙蓉的。大约自宋代起，鲜有人将荷花叫作芙蓉了。